Het belangrijkste werkzame bestanddeel zijn de flavonoïden die het immuunsysteem stimuleren en activeren, waardoor de weerstand wordt verhoogd. Het werkt antiviraal en ontstekingsremmend. Verder bevat het looistoffen en slijmstoffen die de luchtwegen verzachten en gezond houden. Sambucus nigra, de eeuwenoude plant, is ook in deze tijd nog steeds van belang als heilzame plant met sterk afvoerende en bloedreinigende eigenschappen.
Sambucus nigra wordt toegepast bij droge, kinkhoestachtige kramphoest. Sambucus werkt rustgevend op de slijmvliezen van de ademhalingsorganen.
Sambucus nigra werkt bij oedemateuze zwelling van het neusslijmvlies; neus is verstopt en droog en patiënt kan alleen met open mond ademen. Het werkt koortsremmend en stimuleert het immuunsysteem bij infecties van de luchtwegen. Sambucus wordt ook toegepast bij hoest, kinkhoest en bronchitis.