Waarom EPA en DHA onmisbaar zijn in het dieet van jouw huisdier
Omega-3 vetzuren zijn essentiële voedingsstoffen die een belangrijke rol spelen in de gezondheid van honden en katten. Toch krijgen veel van onze huisdieren er te weinig van binnen. In dit artikel leggen we uit wat omega-3 vetzuren zijn, waarom ze zo belangrijk zijn, en waar je als eigenaar op kunt letten bij het kiezen van een goed supplement.
Wat zijn omega-3 vetzuren?
Omega-3 vetzuren zijn meervoudig onverzadigde vetzuren die essentieel zijn voor het lichaam. Dat betekent dat honden en katten deze vetzuren zelf niet (voldoende) kunnen aanmaken en deze via hun voeding moeten binnenkrijgen.
De drie belangrijkste vormen van omega-3 zijn:
- ALA (alfa-linoleenzuur) – komt vooral voor in plantaardige bronnen zoals lijnzaad.
- EPA (eicosapentaeenzuur) en
- DHA (docosahexaeenzuur) – komen voornamelijk uit mariene bronnen zoals vette vis of algen.
Honden en katten kunnen ALA nauwelijks omzetten in EPA en DHA
Hoewel ALA in sommige plantaardige oliën zit, is dit niet voldoende voor honden en katten. De reden? Ze kunnen ALA maar heel beperkt omzetten in de werkzame vormen EPA en DHA – de vormen die het lichaam daadwerkelijk gebruikt voor onder andere ontstekingsremming, hersenfunctie en celstructuur.
Bij katten is deze omzetting vrijwel nihil, en ook bij honden is de omzetting zó beperkt dat plantaardige olie niet als betrouwbare bron van EPA en DHA wordt gezien. Daarom is het belangrijk om geconcentreerde omega-3 in de vorm van EPA en DHA direct aan het dieet toe te voegen.
Waarom omega-3 zo belangrijk is
Omega-3 speelt een rol in talloze processen in het lichaam, zoals:
- Ondersteuning van gewrichten en mobiliteit;
- Gezonde huid en vacht;
- Ontstekingsremmende werking bij bijvoorbeeld allergieën en artrose;
- Hersenontwikkeling bij jonge dieren;
- Cognitieve ondersteuning bij oudere dieren (bijv. bij dementie);
- Flexibel houden van celwanden;
- Ondersteuning van hart en bloedvaten;
- Ondersteuning van het immuunsysteem;
- Ondersteuning bij bepaalde nierproblemen.
Voedingen bevatten vaak te weinig omega-3
De meeste commerciële voedingen bevatten te weinig omega-3 vetzuren. Wat er wel in zit, is vaak al deels geoxideerd (verouderd) of komt uit plantaardige bronnen zoals lijnzaadolie, die geen effectieve EPA en DHA leveren.
Daarnaast bevatten de meeste voedingen juist vaak een overschot aan omega-6 vetzuren, afkomstig uit vlees (uit de bio-industrie), granen en plantaardige oliën. Er ontstaat dan een verkeerde verhouding van omega-6 tot omega-3 (idealiter is deze 4:1) en dat kan ontstekingsprocessen in het lichaam juist aanwakkeren.
Hoe kies je een omega-3 supplement
Niet elk omega-3 supplement is hetzelfde. De kwaliteit van het product bepaalt of het ook echt doet wat je hoopt: het lichaam voorzien van werkzame EPA en DHA, zonder ongewenste bijwerkingen of verspilling van geld.
Hier zijn de belangrijkste punten om op te letten:
Kies voor EPA en DHA – geen ALA
Zorg dat het supplement EPA en DHA bevat (uit vis of algen, want alleen deze vormen zijn biologisch actief bij honden en katten. Supplementen op basis van lijnzaadolie of chiazaad bevatten vooral ALA – en dat kunnen katten en honden niet omzetten naar bruikbare EPA en DHA.
Let op de kwaliteit
Er zijn grote kwaliteitsverschillen tussen omega-3 supplementen. Let op de volgende zaken:
Zalmolie is populair, maar niet ideaal:
- Vaak afkomstig van gekweekte zalm, die veel minder EPA en DHA bevat dan wilde zalm;
- Bij wilde zalm is er risico op verontreiniging met zware metalen;
- Bevat soms kleurstoffen die niet op de verpakking vermeld worden.
Let op de verpakking
Veel omega-3 producten worden verkocht in lichtdoorlatende flessen. Dit versnelt oxidatie, wat de olie ranzig maakt en de werking sterk vermindert.
Kies daarom voor:
- Geconcentreerde omega-3 uit zuivere mariene bronnen (bijvoorbeeld diepzeevisolie of algenolie);
- Capsules of een product in een verpakking die zuurstof en licht weert;
- Een duidelijke vermelding van het gehalte aan EPA en DHA per dosering;
- Een omega-3 supplement dat toegevoegde vitamine E bevat i.v.m. oxidatie.
Wanneer omega-3 inzetten?
Omega-3 kan preventief worden gegeven om aandoeningen te voorkomen, maar ook therapeutisch bij o.a.:
- Artrose / gewrichtsklachten;
- Jeuk / huidproblemen (zoals atopie);
- Nierziekten;
- Hartproblemen;
- Vertraagde wondgenezing;
- Gedragsproblemen / stress / dementie;
- Ondersteuning bij ontstekingsziekten (zoals IBD);
- Tandvleesontstekingen en een slechte adem.
Geef bewust, geef kwaliteit
Omega-3 is geen wondermiddel, maar wel een krachtige natuurlijke ondersteuning voor het lichaam van je hond of kat. Kies altijd voor een zuivere, stabiele en effectieve vorm, en let op de balans met omega-6 vetzuren in de rest van het dieet.
Met een goed omega-3 supplement geef je jouw huisdier een waardevolle aanvulling voor een betere gezondheid, vitaliteit en een beter welzijn op lange termijn.